التصنيف الرئيسي للطاقة الشمسية

الكهروضوئية
وحدات الألواح الكهروضوئية هي نوع من أجهزة توليد الطاقة التي تولد تيارًا مباشرًا عند تعرضها لأشعة الشمس، وتتكون من خلايا كهروضوئية صلبة مصنوعة بالكامل تقريبًا من مواد شبه موصلة (مثل السيليكون). يمكن للخلايا الكهروضوئية البسيطة توفير الطاقة للساعات وأجهزة الكمبيوتر، في حين يمكن للأنظمة الكهروضوئية الأكثر تعقيدًا توفير الإضاءة للمنازل، بالإضافة إلى إشارات المرور وأنظمة المراقبة، والتي يتم دمجها في شبكة الطاقة لإمدادات الطاقة. يمكن تصنيع وحدات الألواح الكهروضوئية بأشكال مختلفة، ويمكن توصيل الوحدات لتوليد المزيد من الكهرباء. يمكن استخدام مكونات الألواح الكهروضوئية على أسطح المنازل وأسطح المباني، وحتى كجزء من النوافذ أو المناور أو أجهزة التظليل. ويشار إلى هذه المرافق الكهروضوئية عادة باسم الأنظمة الكهروضوئية الملحقة بالمباني.
ووفقا للأبحاث، بسبب الطاقة الفائضة، تقلصت أرباح أكبر خمس شركات مصنعة على مستوى العالم، وسوف ينخفض ​​تركيب الوحدات الكهروضوئية في عام 2012، وهو أول انخفاض منذ أكثر من 10 سنوات. وفقًا لمتوسط ​​توقعات ستة محللين من بلومبرج، ستقوم الأسر والشركات في جميع أنحاء العالم بتركيب 24.8 جيجاوات من الوحدات الكهروضوئية. وهذا يعادل توليد الطاقة لحوالي 20 مفاعلًا نوويًا، ولكن بانخفاض بنسبة 10٪ مقارنة بـ 27.7 جيجاوات المضافة حديثًا من التركيبات الكهروضوئية. ووفقا لشركة بلومبرج لتمويل الطاقة الجديدة، ارتفع متوسط ​​حجم التركيب السنوي بنسبة 61٪ منذ عام 1999.
الحرارية الضوئية
تقوم التكنولوجيا الحرارية الشمسية الحديثة بتجميع ضوء الشمس واستخدام طاقته لتوليد الماء الساخن والبخار والكهرباء. بالإضافة إلى استخدام التكنولوجيا المناسبة لجمع الطاقة الشمسية، يمكن للمباني أيضًا الاستفادة من ضوء الشمس وحرارتها من خلال دمج المعدات المناسبة أثناء التصميم، مثل النوافذ العملاقة المواجهة للجنوب أو استخدام مواد البناء التي يمكنها امتصاص حرارة الشمس وإطلاقها ببطء.